-Proyecto busca reducir enfermedades transmitidas por insectos en California y Florida
Redacción / Nacional.
La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) analiza autorizar la liberación de hasta 32 millones de mosquitos modificados biológicamente en California y Florida como parte de un proyecto impulsado por Google para combatir enfermedades transmitidas por insectos.
La propuesta, denominada “Debug”, contempla un tratamiento experimental de dos años basado en la liberación de mosquitos macho del género Culex portadores de Wolbachia, una bacteria presente de manera natural en diversas especies de insectos y utilizada en estrategias de control biológico.
De acuerdo con el expediente regulatorio, el programa busca disminuir la propagación de enfermedades como el virus del Nilo Occidental, dengue, Zika, chikungunya, fiebre amarilla y encefalitis de San Luis, padecimientos asociados a la transmisión por mosquitos.
La EPA mantiene abierto un periodo de revisión y consulta pública antes de emitir una resolución definitiva sobre el permiso experimental solicitado por Google LLC. La decisión oficial está prevista para el próximo 5 de junio.
El plan contempla liberar alrededor de 16 millones de mosquitos macho por año. Según los impulsores del proyecto, estos insectos no representan un mayor riesgo para la población debido a que únicamente las hembras pican a los humanos.
La estrategia funciona mediante la bacteria Wolbachia. Cuando los machos portadores de esta bacteria se aparean con hembras silvestres, los huevos resultantes no logran desarrollarse, lo que permite reducir gradualmente las poblaciones de mosquitos transmisores de enfermedades.
Especialistas señalan que Wolbachia no es peligrosa para personas ni animales vertebrados y que ya ha sido utilizada en investigaciones científicas relacionadas con el control de plagas y enfermedades infecciosas.
Además, el proyecto incorpora herramientas de inteligencia artificial y sistemas robóticos para la crianza, clasificación y liberación masiva de los insectos, con el objetivo de sustituir parcialmente el uso de pesticidas químicos.
Uno de los principales focos del programa es el mosquito Culex, considerado uno de los principales transmisores del virus del Nilo Occidental en Estados Unidos. Este año se confirmó un caso positivo de la enfermedad en el condado de Riverside, California.
Autoridades locales y especialistas han respaldado la iniciativa como una alternativa innovadora para enfrentar problemas de salud pública vinculados con el aumento de enfermedades transmitidas por vectores.
“Es un gran concepto y lo estamos poniendo en uso real para ver si funciona”, declaró Chad Huff, oficial de información pública del Distrito de Control de Mosquitos de los Florida Keys.
No obstante, el proyecto también ha despertado dudas y críticas entre algunos ciudadanos preocupados por posibles efectos no previstos derivados de la liberación masiva de insectos modificados.
“Preferiría que otro estado sea el que experimente”, expresó Brent Nye, residente de Florida, al manifestar su inquietud sobre las consecuencias que pudiera generar la implementación del programa cerca de zonas habitacionales.
Hasta el momento, las autoridades estadounidenses no han confirmado las ubicaciones exactas donde se realizarían las liberaciones ni los detalles finales de operación, ya que el proyecto continúa bajo evaluación federal.
La decisión de la EPA podría convertirse en un precedente para futuras estrategias de control biológico impulsadas por empresas tecnológicas y organismos de salud pública en distintas regiones del mundo.
