Hay historias que valen más que un campeonato. Mientras las grandes potencias buscaban los reflectores, un pequeño país africano de apenas diez islas y poco más de medio millón de habitantes, conquistó algo que ningún marcador puede medir: el respeto del mundo.
Hasta hace unas semanas, para muchos aficionados Cabo Verde era apenas un nombre en el mapa. Hoy, miles de personas buscan dónde está, cuál es su historia, cómo conseguir su camiseta y quiénes son esos futbolistas que hicieron temblar a los gigantes. El fútbol volvió a demostrar que puede hacer mucho más que coronar campeones: también puede presentar un país ante el mundo.
Cabo Verde no solo carga con el reto de ser una nación pequeña. También enfrenta importantes desafíos económicos, que han llevado a que alrededor de 800 mil caboverdianos vivan en el extranjero, una cifra superior a la población que permanece en las islas. Aun así, encontraron la manera de reunirse detrás de un mismo sueño: representar con orgullo a su país en la máxima competencia del fútbol.
Ese sueño tenía un nombre: Josimar José Évora Dias, mejor conocido en su país como “Vozinha”, que significa “abuelita”. A sus 40 años de edad, cuando muchos futbolistas ya han colgado los tacos, él disputó el primer Mundial de su carrera.
Su historia está muy lejos de los contratos millonarios. Durante años combinó el fútbol con su trabajo como electricista para sostener a su familia, convencido de que nunca era tarde para perseguir aquello que parecía imposible.
Antes del torneo, confesó que tenía un sueño muy sencillo: algún día enfrentar a Lionel Messi. Y es que el fútbol, cuando quiere, escribe los mejores guiones.
En el debut frente a España realizó siete atajadas, mantuvo el empate y fue elegido el mejor jugador del partido. Ningún arquero mayor de 40 años registraba una actuación así en una “Copa del Mundo” desde Pat Jennings en 1986. De un momento a otro, el mundo entero quería saber quién era aquel que parecía desafiar al tiempo.
Después llegó Argentina. El marcador terminó 3-2, pero quienes vieron el partido saben que Cabo Verde ganó algo mucho más grande que un resultado. Le compitió de frente al campeón del mundo, obligó a Messi y a su equipo a exigirse hasta el último minuto, y confirmó que el fútbol todavía tiene espacio para las historias que nacen lejos de los reflectores.
Al finalizar el encuentro ocurrió el momento que resume este Mundial. “Vozinha” dio a conocer que Messi lo buscó y abrazó, y antes de que el arquero pudiera decir una palabra, le dijo: “Buen trabajo. Sos un arquero increíble. Tu gente debe estar muy orgullosa de ti”.
Josimar José apenas alcanzó a responder: “Gracias, Leo. Tú eres el mejor”. Después reunió el valor para hacerle una última petición: “¿Puedo quedarme con tu camiseta?”, Messi sonrió y respondió: “Por supuesto. Te la daré en el túnel de vestuarios”.
No hablaron del marcador. No hablaron de quién avanzaba de ronda. Hablaron desde el respeto. Desde la admiración que nace cuando un campeón reconoce el esfuerzo de quien llegó hasta ahí, venciendo obstáculos que pocas veces aparecen en las estadísticas.
Quizá esa sea la mayor victoria de Cabo Verde. Hoy miles de personas saben dónde queda este pequeño archipiélago africano. Buscan su bandera, leen sobre su historia, quieren vestir su camiseta, e incluso sueñan con conocer un país que hace apenas unas semanas era un desconocido para buena parte del mundo.
“Vozinha” no levantó la Copa del Mundo, pero sí ganó el corazón de todos. Tal vez al final, quizá esa sea la mayor enseñanza de este Mundial: los sueños no tienen fecha de caducidad; solo necesitan a alguien que nunca deje de creer en ellos.
