-Acuerdo incluye nuevas restricciones para adolescentes en Estados Unidos
Redacción / Oakland, California.
Meta, empresa propietaria de Facebook e Instagram, acordó pagar hasta 18 mil millones de dólares para cerrar uno de los procesos judiciales más importantes en la historia de las redes sociales, tras ser acusada de diseñar funciones que fomentaban el uso compulsivo de sus plataformas entre menores de edad y de vulnerar leyes de privacidad infantil en Estados Unidos.
El convenio fue alcanzado con una coalición de 29 fiscales generales, en representación de 48 estados, Washington D.C. y tres territorios estadounidenses, y aún deberá ser aprobado por un tribunal federal. Aunque la compañía dirigida por Mark Zuckerberg rechazó haber cometido irregularidades, aceptó implementar cambios obligatorios en sus aplicaciones para adolescentes.
La demanda contra Facebook e Instagram
El litigio comenzó en 2023 y sostenía que Meta desarrolló herramientas como la reproducción automática de videos, el desplazamiento infinito, las historias y las notificaciones constantes con el objetivo de mantener a niños y adolescentes conectados durante más tiempo.
Los fiscales también acusaron a la empresa de recopilar datos personales de menores de 13 años sin el consentimiento de sus padres, en presunta violación de la Ley de Protección de la Privacidad Infantil (COPPA) y diversas normas estatales de protección al consumidor.
Durante el juicio celebrado en Oakland, California, los estados presentaron documentos y testimonios que buscaban demostrar que la empresa conocía los efectos negativos de sus plataformas sobre la salud mental juvenil.
El pago más alto para un caso de este tipo
El acuerdo contempla un monto máximo de 18 mil millones de dólares, que será distribuido durante los próximos diez años.
De esa cantidad, 17 mil 100 millones serán entregados directamente a los estados participantes, mientras que aproximadamente 5 mil 300 millones adicionales quedarán condicionados a que plataformas competidoras como TikTok y YouTube adopten medidas de protección similares y participen en un esquema equivalente.
California será el estado con la mayor compensación económica, con una asignación estimada de entre 1 mil 500 y 2 mil 100 millones de dólares, recursos que serán destinados a programas de salud mental, alfabetización digital y apoyo para niñas, niños y adolescentes.
Qué cambiará para los menores
Como parte del convenio, Meta modificará el funcionamiento de las cuentas de usuarios de entre 13 y 17 años en Estados Unidos mediante restricciones activadas por defecto.
Entre las principales medidas destacan:
Límite diario de dos horas de uso en Facebook e Instagram.
Bloqueo automático del acceso entre 00:00 y 06:00 horas, salvo autorización de padres o tutores.
Silenciamiento de notificaciones entre 22:00 y 07:00, además del horario escolar.
Eliminación del conteo visible de “me gusta” y reacciones para adolescentes.
Prohibición de filtros relacionados con procedimientos cosméticos.
Verificación reforzada de edad y eliminación de cuentas de menores de 13 años.
Obligación de responder al 90% de los reportes de contenido potencialmente dañino en un máximo de seis horas.
Además, los adolescentes recibirán avisos tras 15, 60 y 90 minutos continuos de uso para incentivar pausas voluntarias.
Meta rechaza las acusaciones
Pese al acuerdo, la empresa insistió en que no admite responsabilidad legal.
En un comunicado, Meta afirmó que mantiene un compromiso de larga data con la seguridad de los jóvenes y calificó el convenio como un “paso importante” para establecer un nuevo estándar dentro de la industria tecnológica.
La compañía también pidió que TikTok y YouTube adopten restricciones equivalentes, argumentando que los adolescentes suelen migrar de una aplicación a otra cuando solo una limita el tiempo de uso.
Un precedente para la industria
Para los fiscales estatales, el caso representa un cambio en la regulación de las plataformas digitales dirigidas a menores.
El fiscal general de California, Rob Bonta, señaló que el acuerdo obligará a Meta a introducir transformaciones de gran alcance en cuestión de meses, mientras que el fiscal de Washington D.C., Brian Schwalb, sostuvo que las nuevas funciones modificarán de manera inmediata la experiencia de los adolescentes en Facebook e Instagram.
Sin embargo, organizaciones dedicadas a la protección infantil advirtieron que las medidas solo tendrán un impacto completo si se convierten en obligatorias para todas las redes sociales mediante legislación federal.
Aunque este convenio pondrá fin a la demanda colectiva impulsada por los estados, Meta aún enfrenta procesos judiciales promovidos por distritos escolares, familias y particulares, por lo que el escrutinio sobre el impacto de las redes sociales en la salud de los menores continuará en los tribunales estadounidenses.
